空调制冷的基本原理是利用热力学第二定律，通过工作物（如压缩机）从一个较高的能量水平向另一个较低的能量水平转移，从而实现对热量的有效利用。

制冷过程主要包括三个阶段：压缩、膨胀和扩散。首先，压缩机将室内气体进行压缩，使其温度上升；然后，经过膨胀管使气体膨胀并放热到室外；最后，在蒸发器中，将温差由室外传递给房间内，使得房间温度降低。

在这个过程中，空调系统需要一种介质来吸收和释放热量，这种介质就是制冷剂。它在不同的温度下具有不同的状态，如液态、气态或固态。在循环过程中，它会不断地在这些状态之间变化，以便完成吸收和释放热量的任务。

另外，一些现代空调还采用了变频技术，即根据实际需要调整风速和制冷能力，从而提高效率，并且能够更精确地控制室内环境温度。这一技术可以大幅度节省能源消耗，同时也减少了设备运行时产生的声音干扰。

除了这些基础功能之外，有些高端空调还配备有更多附加功能，比如自动清洁系统、智能编程功能以及多区控温等。这些附加特性不仅提升了用户体验，也使得空調更加符合现代生活需求。